Anabolické steroidy sú podobné syntetickým mužským pohlavným hormónom. Ide o triedu chemicky syntetizovaných derivátov, ktoré sú štrukturálne a aktívne podobné ľudskému mužskému hormónu testosterónu. Anabolický účinok môže zlepšiť rast kostrového svalstva, zatiaľ čo pôsobenie mužských pohlavných hormónov môže spôsobiť, že mužské pohlavné znaky budú výraznejšie.
Všetky syntetické androgénne steroidy majú podobnú chemickú štruktúru ako testosterón. Okrem zvýšenia svalovej hmoty a sily a udržania objemu svalov počas aktívneho alebo pasívneho chudnutia majú tieto lieky aj androgénne účinky.
Taktiež urýchľuje regeneráciu po tréningu, pomáha zvyšovať intenzitu a čas tréningu. Užívanie týchto liekov však nemá vplyv na budovanie svalov bez systematického silového tréningu súčasne.
Anabolické steroidy boli prvýkrát použité v roku 1930 na liečbu hypogonadizmu (v semenníkoch sa nevytvára dostatok testosterónu na uspokojenie potrieb rastu a sexuálnej funkcie). Potom sa používa najmä na liečbu neskorej puberty, impotencie atď.
V 30-tych rokoch vedci pri pokusoch na zvieratách zistili, že anabolické steroidy sú prospešné pre rast kostrového svalstva, čo nasledovali kulturisti a vzpierači a nakoniec aj mnohé športy.
V súčasnosti sú steroidy široko používané v športe, čo má vážny vplyv na výsledky a férovosť športových súťaží. V Spojených štátoch amerických bolo vyvinutých viac ako 100 anabolických steroidov a väčšina z nich je nelegálna, niektoré sú pašované do Spojených štátov a niektoré sú vyvinuté a vyrobené niektorými farmaceutickými spoločnosťami alebo tajnými laboratóriami.